“Muere Francisco Lopera: El Neurólogo Colombiano que Descubrió la Clave Genética del Alzhéimer”
El doctor Francisco Lopera Restrepo fue el primer latinoamericano en recibir el prestigioso premio Potamkin.
El mundo de la ciencia despide con profundo respeto a Francisco Lopera, el eminente neurólogo colombiano que descubrió la “mutación paisa”, un hallazgo clave en la investigación del alzhéimer hereditario precoz. Lopera falleció a los 73 años, dejando un legado que ha marcado un antes y un después en la comprensión de esta devastadora enfermedad.
Lopera fue un pionero en identificar la “mutación paisa”, una alteración genética que provoca alzhéimer en personas jóvenes, mucho antes de los 65 años, cuando normalmente se manifiesta esta enfermedad. Este descubrimiento revolucionó el estudio de la genética del alzhéimer y abrió nuevas posibilidades para la investigación de tratamientos.
El Camino hacia el Descubrimiento
En los años 80, Lopera recibió a un paciente en Antioquia que, a sus 47 años, ya mostraba signos graves de pérdida de memoria, algo inusual para alguien tan joven. Tras investigar su historial familiar, Lopera encontró un patrón genético hereditario que más tarde conduciría al descubrimiento del gen de la presenilina 1, responsable del alzhéimer precoz en una amplia población de Antioquia.
Este grupo de personas, con lo que ahora se conoce como la “mutación paisa”, representa la concentración más grande de individuos en el mundo con una forma genética de alzhéimer hereditario. El hallazgo de Lopera fue un avance clave que atrajo la atención internacional y lo convirtió en una figura destacada en la investigación neurológica.
Un Premio Digno de un Pionero
En 2024, Francisco Lopera fue galardonado con el prestigioso Premio Potamkin, considerado el “Nobel” de la investigación sobre el alzhéimer. Este reconocimiento, otorgado por sus años de dedicación y descubrimientos fundamentales, lo convirtió en el primer latinoamericano en recibir este honor. Pocos días antes de su muerte, Lopera concedió una emotiva entrevista en la que reflexionó sobre su trabajo, las luchas y los logros obtenidos en su carrera.
Un Legado que Trasciende Fronteras
Además de su descubrimiento de la “mutación paisa”, Lopera y su equipo hicieron un hallazgo aún más sorprendente: la identificación de genes protectores que retrasan la aparición de los síntomas del alzhéimer hasta por varias décadas. Este descubrimiento abre nuevas posibilidades para terapias genéticas que podrían prevenir o retrasar la enfermedad en personas de alto riesgo, lo que podría cambiar el futuro de millones de familias afectadas por el alzhéimer.
Francisco Lopera no solo fue un investigador apasionado, sino también un profesor inspirador que dedicó su vida a enseñar y compartir sus conocimientos con las nuevas generaciones. Su legado no solo se refleja en la ciencia, sino también en el impacto que tuvo en la vida de sus estudiantes y colegas.
La muerte de Francisco Lopera marca una gran pérdida para la ciencia, pero su trabajo y descubrimientos seguirán siendo una piedra angular en la investigación del alzhéimer. Su contribución a la ciencia ha cambiado el curso de la investigación genética y ha abierto nuevas puertas en la lucha por encontrar una cura para esta devastadora enfermedad. La “mutación paisa” y el nombre de Francisco Lopera quedarán grabados en la historia de la medicina como símbolos de esperanza y avance científico.
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